Se estrena una de las películas más esperadas del año, dirigida por el prestigioso director Christopher Nolan, la historia del científico estadounidense J. Robert Oppenheimer y su papel en el desarrollo de la bomba atómica.
Oppenheimer está basada en American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer, un libro publicado en 2005 que ganó el Premio Pulitzer para los autores Kai Bird y Martin Sherwin. Ese libro y muchos otros han contribuido a la «mitificación» de Oppenheimer, no solo por su increíble logro en Los Álamos, sino por su trágica caída en desgracia. Oppenheimer murió de cáncer de garganta en 1967. Solo el año pasado el gobierno de EE. UU. anuló la decisión de despojarlo de la autorización de seguridad.
Ahora se ve muy lejano, pero en su momento tanto Paramount como MGM compitieron para ser los primeros en lanzar una película sobre la bomba atómica. Hal B. Wallis de Paramount ya estaba trabajando en su propia versión, titulada Top Secret, pero accedió a fusionar su proyecto con el de MGM para The Beginning or the End (1947) y entregar su historia e investigación, ofreciéndose como asesor en el tratamiento de MGM a cambio de una tarifa fija y un porcentaje de la taquilla. Ayn Rand, que ya era una exitosa novelista y guionista, entrevistó al propio J. Robert Oppenheimer para el guión inicial de Top Secret. La reunión de Rand con Oppenheimer fue crucial para dar forma a su perspectiva sobre el tema e incorporar sus puntos de vista en su guión. En todo caso, tanto el Departamento de Guerra como la Casa Blanca revisaron el guión y pidieron cambios, mientras que los censores cinematográficos pidieron más recortes. La principal preocupación del culto Oppenheimer era que el guión de la película final era pobre, con personajes «forzados, sin vida y sin propósito ni perspicacia». La cinta fue un fracaso en taquilla y no muy bien recibida por la crítica.
Otra de las cintas fallidas que ha tratado el Proyecto Manhattan fue Fat Man and Little Boy, en España con el título de Creadores de sombras (1989), que trata la historia del general Leslie Groves (Paul Newman) , un militar severo decidido a que el proyecto vaya según lo planeado. Groves selecciona a J. Robert Oppenheimer (Dwight Schultz) como el científico clave en la operación de alto secreto, pero los dos hombres chocan ferozmente en varios temas. La película fue criticada por la distorsión de la historia para lograr un efecto dramático y la elección errónea de Paul Newman para el papel del general Groves y Dwight Schultz para el papel de Oppenheimer.
Nolan se burló del tiempo de ejecución de Oppenheimer y mencionó sobre la misma: «Son tres horas de besos». Esto la convierte en la película más larga de su carrera, solo superando a Interstellar de 169 minutos. Para su director tiene una justificación: «Nos guste o no, J. Robert Oppenheimer es la persona más importante que jamás haya vivido», dijo en CinemaCon en abril de 2023. «Hizo el mundo en el que vivimos para bien o para mal. Su historia hay que verla para creerla». Nolan trató de filmar «Oppenheimer» en locaciones reales, por ejemplo, usando la casa real del físico en Los Álamos para los interiores. Consideró usar el sitio de Trinity en el campo de pruebas White Sands de Nuevo México, donde se llevó a cabo la legendaria primera prueba de la bomba atómica, pero “debido a que todavía era un campo de tiro militar activo, resultó demasiado complicado”.
En la película, el intenso y fumador Oppenheimer es interpretado por el actor irlandés Cillian Murphy. Murphy y Nolan han tenido una gran relación de larga duración. Sin embargo, nunca obtuvo un papel principal en una película de Nolan, solo tuvo cameos en las dos continuaciones de Batman Begins, y sus papeles en Inception y Dunkerque no fueron tan relevantes. En la película también se representan otras luminarias de UC Berkeley: Ernest O. Lawrence (interpretado por Josh Hartnett); el físico y futuro premio Nobel Luis Álvarez (interpretado por Alex Wolff); Frank Oppenheimer (interpretado por Dylan Arnold), un físico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley que más tarde fundó el Exploratorium en San Francisco; y Haakon Chevalier (interpretado por Jefferson Hall), el profesor de literatura francesa cuyas simpatías comunistas enredaron a Oppenheimer en una red de sospechas sobre los vínculos del propio físico con el Partido Comunista de los Estados Unidos de América. Otros protagonistas clave son la esposa de Oppenheimer, Kitty (interpretada por Emily Blunt), quien era bióloga y madre de sus dos hijos; y la ex amante de Oppenheimer, Jean Tatlock, hija de un profesor de literatura de UC Berkeley (interpretada por Florence Pugh).
La crítica ha sido en general muy favorable ante el estreno de Oppenheimer, salvo excepciones. Para The Wall Street Journal «la apasionante película del Sr. Nolan dura tres horas. Pero a pesar de ser tan parlanchín como un seminario de matemáticas, cruje, se precipita y susurra, generando más suspenso y emoción que cualquier cosa que se encuentre en los supuestos clímax de las recientes películas de superhéroes (que deben mucho a las películas de Batman del director)». Según The Washington Post «Como cineasta en el apogeo de sus poderes, Nolan ha usado esas habilidades prodigiosas, no solo para asombrar o espectacularizar, sino para sumergir a la audiencia en un capítulo de la historia que puede parecer antiguo, como él nos recuerda, pero sucedió ayer.Al hacer esa historia tan hermosa, tan elegantemente elaborada y compulsivamente observable, ha dado vida no solo a J. Robert Oppenheimer, sino también a los argumentos aún cruciales que comenzó y trató de terminar.» Para The Hollywood Reporter «Este es un evento cinematográfico grande, atrevido y serio de un tipo que ahora está prácticamente extinto de los estudios.Abarca por completo las contradicciones de un gigante intelectual que también era un hombre profundamente imperfecto, cuyo legado se complica por su propia ambivalencia hacia el gran logro que aseguró su lugar en los libros de historia». Según The Atlantic «Nolan es mejor conocido por su espectáculo, y algunos espectadores podrán ver a Oppenheimer en un IMAX estremecedor, proyectado en una pantalla del tamaño de un rascacielos. Pero es más impresionante por cómo el director ha hecho que una narrativa tan personal se sienta épica, no solo en amplitud visual sino también en alcance dramático, presentando una historia del pasado que se siente anudada a tantas ansiedades presentes sobre la aniquilación nuclear». Y para Variety «Incluso cuando «Oppenheimer» se establece en un ritmo más realista y menos fantasmagórico (que lo hace con bastante rapidez), sigue siendo una película de Nolan en cada centímetro.Sientes que en la forma embriagadora, densa y vertiginosa que corta y trocea la cronología, el psicodrama, la investigación científica, las puñaladas por la espalda política y la historia escrita con relámpagos».
