El cantante compositor indio era considerado el más grande ejecutante de la tabla.
Nacido en Bombay Zakir empezó a tocar la tabla tan pronto como pudo pasar la mano por encima de la batería. El estudio con su padre fue intensivo: «Creces en la atmósfera de la música las 24 horas del día», dijo, «y no tienes que hacer nada más». Hussain comenzó a dar conciertos a los siete años y comenzó a hacer giras a los 12.
Hussain hizo su debut en Estados Unidos actuando con Ravi Shankar en el Fillmore East de la ciudad de Nueva York. Mientras estaba en Nueva York, conoció al guitarrista John McLaughlin, y su amistad llevó a la formación de Shakti, un grupo musical que también incluía al violinista indio L. Shankar. Hussain tocó en el álbum nº1 en España Living in the Material World de 1973 de George Harrison y en Hard Work de John Handy de 1973. También participó en el álbum de 1979 de Van Morrison, Into the Music, y en el álbum Powerlight de 1983 de Earth, Wind & Fire.
Su álbum de 1992 con el baterista de Grateful Dead, Mickey Hart, Planet Drum, obtuvo un premio Grammy y la encuesta Downbeat Critics Poll al mejor álbum de ritmo mundial. Ha contribuido a las bandas sonoras de varias películas. Protagonizó Heat and Dust, además de tocar música para ella y fue nominado a un premio en el Festival de Cine de Cannes de 1983 por sus contribuciones musicales a esa película.
