El compositor, productor y arreglista, junto a Kenny Gamble y Leon Huff (en el centro junto ambos) fue uno de los arquitectos del Sonido Filadelfia, ha fallecido a los 79 años.
Nacido en 1943 en Jamaica, Bell estudió música clásica cuando era niño. Cuando era adolescente, conoció Kenny Gamble y se unió a él en The Romeos. Aprendió a tocar varios instrumentos y planeó convertirse en director de orquesta clásica, pero a los 22 años se convirtió en escritor y director de gira del cantante de The Twist, Chubby Checker. Luego obtuvo su primer concierto de producción para un grupo local llamado Delfonics en 1968. La combinación produjo dos grandes éxitos en 1969, La La Means I Love You y Didn’t I Blow Your Mind.
Los primeros trabajos de Bell prepararon el escenario para su estilo de producción y arreglos. Creó arreglos únicos utilizando instrumentos aparentemente extraños, como sitars y fagots, para crear sonidos únicos en su tipo que otros tratarían de emular años después. Sus producciones tendían a ser exuberantes y orquestales (influenciadas por su formación clásica), pero con ritmos cálidos y pulsantes y excelentes arreglos vocales. Si bien su trabajo puede haber tenido una deuda con el sonido Motown de los años 60, claramente llevó la música Soul a un nivel nuevo y diferente, y su trabajo se convirtió en la plantilla para distintos artistas a lo largo de los años 70.
En 1972 produjo el álbum debut de Stylistics y con su compañera de composición, la letrista Linda Creed, contribuyó con clásicos como Betcha By Golly Wow y You Are Everything a dicho álbum. También proporcionó trabajo de producción y arreglos en el álbum Backstabbers de O’Jays y completó uno de sus mejores trabajos, el debut homónimo de los Spinners en Atlantic Records, que incluía canciones como I’ll Be Around, Could It Be I’m Falling In Love y Ghetto Child, entre otras. Bell ganó un premio Grammy en 1975 en la categoría de Mejor Productor del Año.
Bell se convirtió en uno de los creadores de éxitos más prolíficos de la música R&B, trabajando con numerosos artistas, incluidos Dionne Warwick, Teddy Pendergrass, New York City, Ronnie Dyson, Lou Rawls, Little Anthony and The Imperials, Dusty Springfield y Johnny Mathis. Colaboró con Elton John, cuyo EP, The Thom Bell Sessions, contó con el respaldo de los Spinners y produjo el éxito Top 10 Mama Can’t Buy You Love. Otros artistas que produjo Bell fueron The Temptations, Phyllis Hyman, Dee Dee Bridgwater, e incluso se reunió brevemente con Stylistics en 1981 en la subsidiaria de Philadelphia International en su álbum Closer Than Close. Bell tuvo éxito con Deniece Williams, incluida su nueva versión de R&B # 1 y Top 10 de It’s Gonna Take a Miracle de The Royalettes en 1982 y con James Ingram con I Don’t Have the Heart en 1990. En la década de los 90 y más allá, Bell trabajó con artistas tan diversos como Angela Winbush, David Byrne y Joss Stone, mientras seguía viendo sus éxitos sampleados y versionados por innumerables artistas.
