El músico británico formó parte, cuando no miembro único, de una de las bandas más populares de los 70s, que abarcó numerosos estilos, desde el glam, el pop hasta rock progresivo. Tenía 73 años.
Steve Harley (nacido como Steven Nice es) comenzó su carrera musical como solista en el legendario Beckenham Arts Lab fundado por David Bowie. Aquí, tocaba en la calle (con John Crocker) e interpretaba sus propias canciones, algunas de las cuales fueron grabadas más tarde por él y la banda. El Cockney Rebel original se formó cuando Steve se unió a su antiguo compañero de folk, John Crocker (violín/mandolina/guitarra) en 1972. Hicieron una audición para el baterista Stuart Elliott, el bajista Paul Jeffreys y el teclista Milton Reame-James. Firmaron con EMI después de tocar sólo cinco conciertos. Su primer sencillo, Sebastian, una epopeya del rock, fue un éxito inmediato en Europa, aunque no logró posicionarse en las listas de sencillos del Reino Unido. Su primer álbum, The Human Menagerie, fue lanzado en 1973 con gran éxito de crítica y muchos fans todavía lo consideran el mejor.
El álbum The Psychomodo, una producción aventurera y ambiciosa que demostró que había verdadero talento en el grupo, contó con Mr. Soft, que también fue un gran éxito. Sin embargo en 1974 los problemas dentro de la banda ya habían llegado a un punto crítico y todos los músicos, con la excepción de Stuart Elliott, renunciaron al final de una exitosa gira por el Reino Unido. A partir de entonces, la banda fue más o menos un proyecto en solitario de Steve Harley. En 1974, se hizo otro álbum, The Best Years Of Our Lives, producido por el ingeniero de grabación de los Beatles, Alan Parsons. Este incluyó la canción Make Me Smile (Come Up And See Me), que se convertiría en un sencillo número uno en el Reino Unido y el mayor éxito de ventas de la banda.
Harley lanzó dos álbumes en solitario fallidos a finales de los años 1970. Después de un parón, durante el cual Harley proporcionó la voz principal en la canción The Voice de The Alan Parsons Project para su álbum I Robot y tuvo un gran éxito con el tema central de The Phantom of the Opera con Sara Brightman, en 1998 empezó a utilizar de nuevo el nombre Cockney Rebel. El álbum de 2005 Quality of Mercy fue el primer álbum desde la década de 1970 que se lanzó bajo el nombre del grupo . En 2010, Steve Harley y Cockney Rebel comenzaron a viajar nuevamente fijando fechas de conciertos por Inglaterra, Irlanda e Irlanda del Norte. Esto se hizo tras el lanzamiento del nuevo álbum de estudio Stranger Comes to Town.
