Uno de los pioneros en introducir el rock en Canadá y corresponsable del nacimiento de The Band. Tenía 87 años.
Mientras estudiaba educación física en la Universidad de Arkansas, formó su banda, The Hawks, y estuvo de gira con ellos en Arkansas y estados cercanos. Siempre en busca de músicos talentosos para moldear en Hawks, reunió entre 1958 y 1961 una lista que incluía a Rick Danko, Garth Hudson, Richard Manuel y Robbie Robertson, quienes, junto con Helm, respaldarían a Hawkins hasta 1963, cuando se fueron de gira con Bob Dylan, un quinteto que se llamaría The Band.
Aunque fue mayor su popularidad en Canadá, donde estableció su residencia permanente, Hawkins tuvo dos singles de éxito en Estados Unidos. En 1959, Forty Days, su reelaboración de Thirty Days de Chuck Berry, y su versión de Mary Lou de Young Jesse alcanzaron los puestos 45 y 26, respectivamente, en las listas estadounidenses. Además de apariciones como él mismo en The Last Waltz y Renaldo and Clara (1978) en el papel de Dylan, Hawkins tuvo papeles dramáticos menores en varias películas, incluida Heaven’s Gate (1980) de Michael Cimino.
