El compositor y saxofonista fue un importante miembro de la banda de James Brown durante los 60s, coescribiendo gran parte de sus éxitos, y posteriormente habitual en la discografía de Van Morrison. Tenía 80 años.
Ellis tocó con James Brown Revue de 1965 a 1969 y con Brown arregló y coescribió éxitos como Cold Sweat, Mother Popcorn, Licking Stick-Licking Stick o el innovador Say It Loud (I’m Black and I’m Proud), que fue incluido en el Rock & Roll Hall. of Fame como una de las 500 canciones que dieron forma al rock & roll. En 1969 regresó a la ciudad de Nueva York. Trabajó como arreglista y director musical para el sello Kudu de CTI Records, colaborando con artistas como George Benson, Hank Crawford y Esther Phillips. A fines de la década de 1970 se mudó a San Francisco y formó una banda con el ex compañero de Miles Davis, David Liebman, con quien grabó The Chicken, que se convertiría en el favorito de Jaco Pastorius. Entre 1979 y 1986 trabajó con la banda de Van Morrison tanto en su discografía como arreglista y director musical y luego nuevamente desde 1995 hasta 1999. También trabajó con Chris Isaac en su debut Silverstone (1985), The James Taylor Quartet en Wait A Minute (1988) o con los 10.000 Maniacs en Our Time in Eden (1992) , entre otros.
