Se convirtieron en una de las boys bands más vendedoras de todos los tiempos antes de hacer una pausa indefinida en 2016.
One Direction nació en Londres con motivo del programa The X Factor, en un primer momento compuesta por un quinteto formado por Harry Styles, Liam Payne, Zayn Malik, Niall Horan y Louis Tomlinson, quienes fueron apadrinados por Simon Cowell. La formación de la banda se llevó a cabo después de que los integrantes hicieran sus actuaciones y fueran expulsados del concurso, a lo que la jueza del programa, Nicole Scherzinger, les sugirió formar una agrupación musical, a la que decidieron llamar One Direction.
Aunque la banda quedó en el tercer puesto del concurso, su padrino, Simon Cowell, les pagó un contrato con la discográfica Syco Music para que pudieran lanzar su primer álbum. En 2011 saldría su primer sencillo, titulado What Makes You Beautiful, que alcanzó el número uno en las principales listas musicales de Reino Unido e Irlanda y el top 40 en España. Su primer álbum, Up All Night, también logró debutar en la primera posición del Billboard 200, convirtiendo así a One Direction en el primer grupo británico en alcanzar dicha posición con su álbum debut, a modo de promoción la banda daría varios conciertos en Europa, América y Oceanía. El tercero de los discos de One Direction, Midnight Memories, vio la luz en el año 2013 pasando a ser el más vendido de ese mismo año, con Best Song Ever en el top 10 en España y Story of My Life, su canción más popular, en el nº1. La gira correspondiente a dicho álbum resultó en una de las más exitosas de la historia, recaudando casi 300 millones de dólares y una asistencia aproximada de 3 millones y medio de personas. La banda lanzó un single benéfico con una versión de Blondie, One Way or Another, que alcanzó el nº1 en Reino Unido y top 4 en España. En marzo de 2015, Zayn Malik anunciaría su marcha de la banda mientras esta se encontraba todavía en plena gira y en la grabación de su quinto álbum. Para mayo de 2017, todos los miembros de la banda habían lanzado sencillos en solitario, y en 2018, se descubrió que el grupo había cerrado la compañía que gestionaba sus giras, dando por descartada la unión.
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