Las películas adaptadas de las novelas del tejano obtuvieron nada menos que 34 nominaciones al Oscar. Tenía 84 años.
McMurtry es probablemente mejor conocido por su novela ganadora del premio Pulitzer Lonesome Dove, que fue adaptada a una exitosa miniserie de televisión. Gran parte de su ficción está ambientada en el «viejo oeste» o en el Texas contemporáneo. Creció en un rancho en las afueras de Archer City, Texas y estudió en la North Texas State University y en la Universidad de Rice. Su primera novela, Hud, el salvaje (1961) suscita inmediatamente el interés de los críticos y gana el premio Jesse M. Jones del Instituto de Texas de Letras (1962) y la Beca Guggenheim (1964).
Entre las adaptaciones más exitosas al cine están Hud (basada en la novela Horseman, Pass By de 1961) con Paul Newman, The Last Picture Show (guión coescrito) basada en una novela de 1966 o La fuerza del cariño, película ganadora del Oscar y basada en su novela de 1975. En 2006, fue coganador del Globo de Oro al Mejor Guión y el premio de la Academia por Brokeback Mountain. Algunos de sus libros han sido reeditados recientement por Gallo Nero.
