La banda fue una de las formaciones de ska más exitosas a finales de los 70s, colocando numerosos sencillos en la lista de singles del Reino Unido.
Al igual que otras bandas de ska de este movimiento, The Selecter presentaba una formación racialmente mixta y canciones sobre violencia, política, marihuana, el tema principal de un espía ficticio, James Bond y clásicos del reggae. El nombre de la banda es una referencia a la palabra jamaicana para selector de música, conocido en otros lugares como DJ. Estaba formada por Arthur ‘Gaps’ Hendrickson (segundo izda) y Pauline Black en la voz principal, Neol Davies y Compton Amanor en la guitarra, Desmond Brown en el órgano Hammond, Charley ‘Aitch’ Bembridge en la batería y Charley Anderson en el bajo.
La primera grabación de The Selecter, Too Much Pressure, se grabó a finales de 1979 y principios de 1980 y se publicó en el preeminente sello 2 Tone/Chrysalis. Su segunda grabación, Celebrate the Bullet, se publicó en 1981. The Selecter fue, junto a Special A.K.A. «una de las bandas clave» de la música de 2tone, un género de finales de los 70 y principios de los 80 que mezclaba el ska con la energía del punk rock.. Aunque influyente, la formación original sólo permaneció unida durante un año.
Después de regresar en la década de 1990, el tercer álbum de estudio, The Happy Album (1994), experimentó una desviación estilística; aun manteniendo el ska como base, el disco exploró ritmos contemporáneos e influencias de géneros como el hip hop y florituras de la música orquestal.
