Era el 28 de agosto de 1964. Los Beatles acababan de terminar su concierto en el Forest Hills Tennis Stadium y se relajaban en su suite en el Hotel Delmonico en Nueva York. Ese mismo día eran portada en Life Magazine.
Bob Dylan era un auténtico héroe para los cuatro Beatles. Cuando se publicó The Freewheelin’ Bob Dylan, en 1963, durante una gira por Francia, el grupo no paró de tocar el disco en su tiempo libre. Unos días antes, Lennon había grabado I´m I loser, que él mismo apodaba como una canción de su “periodo Dylan”. Dylan y su amigo, el periodista Al Aronowitz, se abrieron paso entre la policía y las hordas de fans en el vestíbulo, y, finalmente, llegaron al ascensor hasta el piso de los Beatles. Incluso allí, se encontraron con más policías, periodistas, además de toparse con el Kingston Trio y el grupo de folk Peter, Paul y Mary. Finalmente se abrieron paso a la habitación de los Beatles. Los chicos acababan de terminar su comida del servicio de habitaciones.
Mientras Dylan permanecía en la puerta, los muchachos se dieron cuenta que era más bajito de lo que pensaban. Brian Epstein, manager de los Beatles, le preguntó si quería beber algo. «Estábamos bebiendo, como siempre, haciendo una pequeña fiesta. Habíamos pedido bebidas al servicio de habitaciones (el whisky con Coca-Cola y el vino francés eran lo nuestro en ese entonces) y Bob había desaparecido en una habitación trasera» comenta McCartney en sus recientes memorias.
“Vino barato!” Dylan respondió.
“Me temo que sólo tenemos champagne”. Epstein dio torpes instrucciones por todas partes, y todo el mundo esperó mientras Brian envió uno de los ayudantes de los Beatles a buscar el vino solicitado de Dylan. Durante la espera, los chicos preguntaron a Dylan si le gustaría tomar unas anfeteminas con ellos. Aunque obtenidas ilegalmente, no eran, en sí mismas, ilegales. Pero Dylan sugirió marihuana en su lugar. Brian tímidamente admitió que nunca habían fumado marihuana antes.
“Pero, entonces, qué pasa con esa canción vuestra…” preguntó un Dylan sorprendido. “…en la que cantáis I get high?’“
John Lennon informó a Dylan que en la canción I wanna hold your hand lo que se canta es “I can´t hide”, no “I get high”
A algunos miembros de The Beatles se les ofreció cannabis por primera vez en 1960, después de su primer viaje a Hamburgo. Sin embargo, no quedaron impresionados con los efectos. Sorprendido, aunque sin inmutarse, Dylan ofreció entonces a los Beatles marihuana que él y Aronowitz había traído con ellos. Un poco tímidos, pero todavía interesados, los Beatles estuvieron de acuerdo, y los presentes cerraron la puerta y metieron toallas de baño en todas las grietas y hendiduras disponibles.
La primera calada iba para John. Un poco nervioso, se la dio a Ringo, llamándolo “mi Catador Real”.
Los Beatles se arrancaron al poco tiempo en ataques de risa. Brian Eipstein reía histéricamente. “Estoy tan alto que estoy en el techo!”. John Lennon recuerda la extravagante cita:
“Bueno muchachos, traigo muy buena yerba”. ¿Cómo podía caerte mal un tipo así? Creía que tomábamos drogas. Fumamos y nos reímos toda la noche. Bob se la pasó contestando el teléfono con la frase “aquí la Beatlemanía al habla”. Era ridículo. No recuerdo muy bien de qué hablamos, Sólo estábamos ahí fumando marihuana, bebiendo vino y pasando un buen rato, algo surrealista. Recuerdo un momento en que Dylan trajo demos de sus canciones y nos puso algo y me decía: “Hey John, escucha la letra!” y yo le decía: “¿La letra? ¿A quién le importa la letra? Estamos fuera de nosotros mismos y tenemos que poner atención a letras? ¡Escucha el ritmo! ¡Eso es todo!”.
Ringo Starr confirmó la historia de Bob Dylan a Conan O’Brien en su programa de entrevistas, llegando a insistir en que él fue el primer Beatle en fumar marihuana: “Yo fui primero. Los bateristas siempre van primero. Así fue. No lo echamos a suertes ni nada parecido. Nos drogamos y nos reímos a carcajadas”. Esto fue confirmado por McCartney en sus memorias, cuando vieron aparecer a Ringo de la habitación donde estaba Dylan y su frase: «Bueno, el techo se está moviendo, se está cayendo». Y eso fue suficiente. Después de que Ringo dijera eso, los otros tres saltamos a la habitación de atrás donde estaba Dylan y él nos dio una calada al porro».
Los Beatles no cayeron inmediatamente bajo el hechizo de la marihuana, pero después de unos meses, según John, a la hora del desayuno, se le ocurrió: “Vamos a echarnos unas risas”, fraso que pronto se convirtió en un código para “Vamos a fumar un poco de marihuana “. Acurrucados juntos en el baño del hotel y compartiendo un porro, pronto se convirtió en pura rutina, todo un ritual. Según George, estos momentos fueron “los únicos momentos en que pudimos encontrar algo de paz.”
De hecho, su siguiente película, Help! fue filmada, no del todo, pero la mayoría de las veces, con los Beatles puestos de marihuana. «Los Beatles habían ido más allá de lo comprensible. Fumábamos marihuana para desayunar. Estábamos muy drogados y nadie podía comunicarse con nosotros porque éramos unos ojos vidriosos que reíamos todo el tiempo». Aunque su álbum Beatles for Sale ya estaba prácticamente terminado, el siguiente Rubber Soul, publicado en 1965, estuvo sin duda influenciado por la marihuana. George Harrison fue arrestado por posesión de marihuana en 1969 (aunque, según él, se creó y la marihuana fue “plantada” en su casa por la policía). Paul McCartney fue arrestado varias veces en los años 70 y 80 por posesión de marihuana y en Japón incluso estuvo encarcelado durante más de una semana. Con la “revelación” de Dylan, John Lennon y Paul McCartney iniciaron un nuevo período musical, donde sus canciones ya no eran sólo historias de amores y desamores adolescentes. El periodista Al Aronowitz recuerda:
“Odio pensar que poner juntos a Bob y a los Beatles es la única cosa por la que seré recordado, pero creo que, sin duda, era lo correcto. ¿No ha beneficiado a todo el mundo? Mira toda la música hermosa que tenemos como resultado! La magia de los Beatles estaba en su sonido. La magia de Bob estaba en sus palabras. Después de conocerse, las palabras de los Beatles se hicieron más valientes y, por otro lado, Bob inventó el folk / rock. (…). Casi sin ayuda de nadie, los Beatles infectaron el pop con la psicodelia. Así de grandes eran. Los Beatles se habían convertido en modelos a seguir para los jóvenes de todo el mundo occidental”.
Las canciones en las que aparece el cannabis son numerosas. Paul McCartney fue citado en su biografía Many Years From Now diciendo que la canción Got to Get You Into My Life del álbum Revolver era una “oda a la marihuana, como alguien más podría escribir una oda al chocolate o a un buen clarete”. Sin embargo, tal vez la primera referencia fue en She’s A Woman, que incluía la frase “Me excita cuando me siento sola”.
Otra mención notable del cannabis está en el himno de la amistad “With a Little Help From my Friends”, del álbum Sergeant Peppers’ Lonely Hearts Club Band. La canción está inspirada en una conversación entre los cuatro amigos y contiene la frase: “Me drogo con un poco de ayuda de mis amigos”. La Guerra contra las Drogas no permitió excepciones para las celebridades. Mientras se alojaban en el sótano del apartamento de Ringo Starr en Montagu Square, John Lennon y su esposa Yoko Ono fueron arrestados en Londres el 18 de octubre de 1968 por posesión de cannabis. Lennon se declaró culpable para absolver a Yoko, que estaba embarazada en ese momento. El año siguiente, George y Pattie Harrison también enfrentaron el arresto por posesión de cannabis el 12 de marzo de 1969. En la década de 1980 McCartney fue arrestado durante una gira por Japón después de que los funcionarios de aduanas descubrieron casi medio kilo de marihuana en su equipaje. McCartney pasó diez noches en una prisión japonesa antes de ser liberado y deportado del país.
Los Fab Four también experimentaron con dietilamida de ácido lisérgico (LSD), que influyó en muchas canciones, entre ellas Day Tripper y Tomorrow Never Knows. Curiosamente, la canción que más se asocia con el LSD, Lucy in the Sky With Diamonds, no tiene nada que ver con la droga según la banda.
