El 4 de octubre de 1970 la hallaron muerta en un hotel por sobredosis de heroína según el parte médico.
Apenas había pasado quince días desde el fallecimiento de Jimi Hendrix. En 1963 Janis Lyn Joplin sale de su Texas natal y se muda a San Francisco, donde participa del movimiento hippie, llevando una vida disoluta, llena de alcohol, drogas y sexo. Dotada de una ronca y poderosa voz, después de haber visitado todos los bares de Louisiana, donde escuchaba música negra, era inevitable que quedase la influencia de las grandes vocalistas de color como Odetta. En 1966 se convierte en la cantante de la banda Big Brother And The Holding Company, con la que graba un álbum homónimo.
Actúa con ellos en el Festival de Monterey de 1967, junto con grandes estrellas, como Jimi Hendrix, Jefferson Airplane, The Who, The Byrds u Otis Redding. Al año siguiente, a pesar de grabar Cheap Thrills y resultar un álbum de éxito, en diciembre abandona su banda y se hace adicta a la heroína. Graba un disco con la Kozmic Blues Band, con pésimas críticas. En agosto de 1969 participa en el Festival de Woodstock. Con la Full Tilt Boogie Band comienza a grabar nuevas canciones que se editarían de manera póstuma en un álbum llamado Pearl. El 4 de octubre de 1970 sale de copas tras la grabación. A la 1:40, según el forense, muere por sobredosis de heroína. A las seis semanas de su muerte, se publica Pearl, que se mantiene en el número uno de ventas durante 14 semanas. En 1995 su nombre ingresa en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
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